À J-113 de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques d'hiver à Vancouver, la flamme olympique a été allumée jeudi 22 octobre à Olympie, symbolisant le début du relais qui portera la flamme jusqu'aux rivages de la Colombie-Britannique.

La flamme a été allumée par une grande prêtresse devant le Temple d'Héra, conformément au rituel traditionnel, en utilisant les rayons du soleil ainsi qu'un miroir parabolique. La prêtresse est entrée dans le stade antique d'Olympie avec la torche et l'a remise au premier coureur du relais de la flamme des Jeux de 2010 à Vancouver, Vassilis Dimitriadis. Le skieur grec est ensuite passé près de la tombe où le cœur de Pierre de Coubertin est inhumé, marquant ainsi le début du voyage de la flamme olympique.

En présence du président du Comité Olympique Hellénique, Spyros Capralos, et du directeur général du COVAN, John Furlong, le président du CIO, Jacques Rogge, a déclaré dans son discours : "Se retrouver ici, à Olympie, berceau de notre Mouvement, est toujours une expérience exceptionnelle. La flamme et la torche olympiques symbolisent les valeurs et l'idéal qui sont au cœur des Jeux. Elles adressent un message d'amitié et de respect à des millions de personnes de nationalités, de races et de croyances différentes. Ce relais national, le plus long de l'histoire, créera un esprit de communauté et de citoyenneté mondiale. Il fera naître de nouveaux espoirs, de nouveaux rêves, chez les jeunes en particulier, de participer aux Jeux. Il invitera les Canadiens et les visiteurs venus du monde entier à se rassembler et à célébrer les Jeux."

La cérémonie d'allumage de la flamme en vidéo sur le site du CIO

Après un bref relais en Grèce, la flamme a été transmise au Comité d'Organisation des Jeux Olympiques de 2010 à Vancouver (COVAN) le 29 octobre à Athènes, avant de s'envoler pour Victoria au Canada, où elle est arrivée le 30 octobre. La flamme a été transportée à bord d'un canoë jusqu'au Parlement de Victoria, avant d'entamer un parcours de 45 000 km à travers le Canada. Elle voyagera pendant 106 jours avant son arrivée à Vancouver. Elle a ensuite entamé son parcours dans les 13 provinces et territoires du Canada, avec 189 célébrations organisées par les communautés et un parcours de quelque 45 000 km jusqu'à son arrivée dans le BC Place Stadium le 12 février 2010. Plus de 12 000 relayeurs attireront des dizaines de milliers de spectateurs venus assister à l’événement, lequel véhiculera un message symbolique de paix à travers tout le Canada.

La carte interactive du parcours canadien de la flamme sur le site du COVAN

L'Assemblée générale des Nations Unies a adopté le 19 octobre une résolution en faveur de la Trêve olympique pour les Jeux de Vancouver, invitant ses États membres à observer et à promouvoir la paix pendant la durée des Jeux afin de protéger les intérêts des athlètes et du sport en général, et de contribuer, par le sport, à la recherche de solutions pacifiques et diplomatiques aux conflits mondiaux. Le message de paix qu'est le relais de la flamme olympique, sera une source d'inspiration pour les citoyens du monde entier.