Une gueule à la Owen Wilson (l'acteur qui joue Hutch dans la version 2004 de Starsky et Hutch), le regard bleu oscillant entre rêve et malice, et une blondeur un peu ébouriffée qu’il tient de ses ancêtres belges, Lucas Claerbout retient l’attention. Qualifié pour les premiers Jeux Olympiques de la Jeunesse il a eu l’honneur d’être désigné porteur de la torche lors du passage de la flamme olympique à Berlin, le 24 juillet 2010.
Cet habitué des podiums sportifs, titulaire de l’Union Sportive de Talence (Codep 33- Aquitaine) a découvert en Allemagne la scène et la télévision. « Juste avant de monter sur le podium j’étais très excité et stressé, mais quand on nous dit de partir alors là c’est extraordinaire, témoigne-t-il, c’est un rêve de gosse qui se concrétise ». Pour en arriver à cette première étape avant la découverte d’une manifestation olympique, Lucas a d’abord dû chercher sa qualification sur le terrain. Il revient pour nous sur son parcours.

Comment as-tu découvert le badminton ?
J’ai découvert le sport en famille. Mon père était footballeur et est devenu professeur d’EPS. Avec mon frère nous avons beaucoup joué au football également, un sport que je regrette un peu de ne pas avoir poursuivi à plus haut niveau. Finalement, nous avons découvert le badminton d’une manière ludique avec mon père, puis mon frère, qui a 5 ans de plus que moi, s’est mis au badminton en club. Il m’y a initié et j’ai commencé à 8 ans en première année de poussin. Mon frère est désormais pris par ses études, mais il garde un bon petit niveau.

Et depuis quelques années, ta vie se passe au CREPS ?
Cela fait maintenant 6 ans que je suis au CREPS de Talence. J’y ai pris une habitude de vie. Je suis externe, donc je vis chez moi et ça se passe vraiment bien. Je n’ai aucune volonté de toucher à cet équilibre pour l’instant.

Crédit : Badminton photo / FFBA

Comment s’est déroulée ta qualification pour les JOJ ?
En fait, nous avons été informés des JOJ fin août 2009. Il y a eu peu de temps pour déterminer les sélections. Une course aux points a été établie entre Marin Baumann et moi sur différents tournois établis par la fédération.
Sur le début de la saison, il était devant moi. Marin est à la fois mon ami et mon rival de toujours. Notre première confrontation date des benjamins. Malheureusement pour lui, il s’est blessé début juillet et c’est moi qui suis parti pour la qualification avec une place de tête de série n°4 obtenue grâce à mes points.
Le tournoi de qualification se déroulait en mars 2010 au Danemark, à Svendborg sur l’île de Funen. Il y avait 16 participants, un par pays européen et il fallait terminer dans les 5 premiers. J’ai réussi à aller jusqu’en demi finale, et donc dans le dernier carré qualificatif pour Singapour.
Léa Palermo s’est également qualifiée à cette occasion. Elle n’était pas favorite, elle s’est blessée sur le tournoi et finalement elle se qualifie à l’arrache sur le dernier match, le 1/4 de finale, derrière lequel elle déclare forfait pour la suite. C’est une très bonne copine, ça fait 4/5 ans que l’on fait des tournois internationaux ensemble. Il y a une très bonne entente entre nous et ça m’a vraiment fait plaisir qu’elle se qualifie.

Que représentent pour toi ces Jeux Olympiques de la Jeunesse? Quelles sont tes ambitions pour le tournoi de badminton?
Ces Jeux pour moi c’est un rêve de sportif. Tout athlète rêve de participer à des Jeux Olympiques. Je suis impatient d’aller a Singapour de voir ce que c’est une délégation, une cérémonie d’ouverture, la vie en groupe avec tous les athlètes Français, dans un village olympique. J’ai déjà fait un championnat du monde mais là je pense que ça va être encore plus gigantesque. Néanmoins, je vais d’abord à Singapour pour être performant sportivement. Une médaille aux Jeux serait extraordinaire. Je pense que c’est ce qu’il pourrait m’arriver de plus beau.

Crédit : Badminton photo / FFBA

Pour toi, que représente le fait de porter le maillot de l’équipe de France ?
C’est toujours une immense fierté. Nous ne sommes que deux Français dans notre sport, qui n’est pas très connu. On représente la France. La France va vivre ce JOJ à travers nous, c’est très enthousiasmant.
Au-delà, il n’y aura que cinq joueurs de badminton européens à Singapour, nous ne porterons donc pas que les couleurs françaises, mais aussi celles de l’Europe.

Quels sont les sportifs que tu admires le plus ?
En premier lieu, Roger Federer, pour son comportement sur le terrain et sa manière d’être. Il est toujours là dans le dernier carré, on ne connait pas trop sa vie privée, il a la classe. Les grands champions c’est ca, un exemple un peu pour tous. Chez les Français, en badminton cette fois, Matthieu Lo Ying Ping. J’ai eu la chance de jouer contre lui et c’est vraiment une idole pour moi. Sinon, je suis également supporteur des Girondins de Bordeaux et d’Arsenal en football. Cela reste un sport que j’adore.

Tes objectifs par la suite ?
Dans un premier temps, les "Europe" junior à Helsinki en avril 2011. C’est mon objectif principal. Je vais faire beaucoup de tournois internationaux pour gagner des points et être tête de série. Après, pour les JO de Londres ça va être difficile, car le badminton senior est en pleine ascension en France, avec Brice [Leverdez] et Mathieu [Lo Ying Ping]. Ca va donc être très dur pour 2012, mais j’espère pouvoir être présent à Rio en 2016. J’y pense, mais c’est encore loin. L’an prochain, je commencerai peut-être à faire quelques compétitions avec les seniors, ça me permettra d’apprendre.

Ta plus grande joie sportive ?
Les championnats du monde cette année. C’était nouveau pour moi. [Lucas a été éliminé au deuxième tour par le futur médaillé de bronze, l’Indien B. Sai Praneeth]. Au niveau des résultats, les championnats de France, où je suis champion après un an de blessure. Une victoire à l’arrache contre Marin. C’était un grand moment pour moi, mon meilleur souvenir "bad'".

Berlin, le relais de la flamme, si tu peux résumer ça en quelques mots ?
J’ai eu plein de choses, j’en ai pris plein les yeux. Ce que je retiens, c’est que je suis le représentant français qui a porté la torche olympique des 1er JO des jeunes. Et le fait d’avoir porté cette flamme fait que je me sens aujourd’hui d’avantage concerné par l’évènement.

Palmarès
Vice-champion de France junior 2010
Champion de France cadet 2009, médaillé de bronze en mixte avec Estelle Eugène, et en double avec Arthur Rodriguez.
Champion de France 2007