Emmenée par Bernard Amsalem, président de la FF Athlétisme et chef de mission pour les JO 2012, entouré de Jean-Luc Rougé, vice-président du CNOSF en charge du haut-niveau, et Claude Fauquet, directeur général adjoint de l’INSEP chargé des politiques sportives, une délégation de 41 personnes (essentiellement Directeurs Techniques Nationaux) représentant 22 fédérations nationales sportives s’est rendue à Londres du 16 au 19 mai, pour une visite organisée par la délégation Sport et haut-niveau du CNOSF.

A 800 jours de la cérémonie d’ouverture, le but de cette visite, outre le fait de faire connaissance (huit nouveaux DTN participaient en effet à ce voyage), était de comprendre la géographie de ces Jeux, d’envisager les temps de transport, d’entrer dans le concret afin de définir la stratégie générale de l’équipe de France Olympique. Le véritable point de départ de l’opération Londres 2012.

Entre les capitales française et britannique (qui furent rivales en 2005 pour l'organisation de ces Jeux), il ne faut que 2h15 de transport, de la Gare du Nord au terminal de St-Pancras. La délégation tricolore a été accueillie à sa descente du TGV par Sue Whitworth, responsable des Comités Olympiques Européens pour le LOCOG (comité d’organisation des Jeux de Londres 2012), Sophie Lorant, une des rares françaises y travaillant, et l’ancien double médaillé d’argent olympique Daniel Robin, directeur du site des compétitions de lutte.

Après une séance de trois heures au siège du LOCOG où James McLeod, chef du département des relations et services aux CNO a présenté le concept global des ces Jeux, la délégation française s’est rendue en bus à Stratford. C'est dans cette partie nord-est de la mégapole anglaise, où est situé le parc olympique. A l’image de ce qui a été réalisé à Sydney en 2000 (Homebush Bay), Athènes en 2004 (OAKA) et Pékin en 2008 (« Olympic green »), un site compact concentre plusieurs installations sportives majeures. Dans le parc olympique de Stratford, sortent de terre le stade olympique, le centre nautique, le vélodrome, la piste de BMX, les salles de handball et de basketball, le terrain de hockey sur gazon, et le village Olympique !

En mai 2010, tous les gros œuvres sont terminés. Les Français déjà venus en septembre 2009 témoignent : « On ne voyait que des grues. Aujourd’hui, 80% des installations sont achevées. Le stade olympique est en finition, la piscine est déjà en eau, le vélodrome est couvert, la piste de BMX quasi achevée, l’ossature des arènes de handball et basket est terminée, et les principaux bâtiments du village sont construits. On pourra le visiter dès la fin 2010 ». La particularité de ces installations, sur lesquelles près de 20.000 ouvriers travaillent en permanence, est que certaines sont temporaires, démontables, et susceptibles d’être revendues. C’est notamment le cas du stade olympique, dont toute la couronne supérieure soit 55.000 places sera supprimée après les Jeux, ramenant sa capacité de 80.000 places à 25.000.

Visite de tous les sites de compétition

Très impressionnés par la qualité de toutes ces réalisations, les DTN ont ensuite pu se séparer pour aller chacun visiter les lieux de compétition de leurs sports avec les directeurs des sites concernés.

Ainsi, non loin du Parc Olympique, dans l’est Londonien sur les boucles de la Tamise, dans la zone dénommée « Fluviale » se trouvent deux imposantes installations. Le fameux Millenium Dome et son annexe (dénommés North Greenwich Arena 1 et North Greenwich Arena 2) accueilleront toutes les compétitions de gymnastique, de badminton et les finales de Basket. Les pavillons ExCel regrouperont les compétitions de tennis de table, judo, lutte, taekwondo, escrime, boxe, et haltérophilie.

Toujours dans cette zone, où toutes les compétitions auront lieu sur des sites déjà existants, le Greenwich Park accueillera les sports équestres et le pentathlon, tandis que les « Royal Artillery Barracks » seront le théâtre des compétitions de tir.

Au centre de Londres, les DTN français ont pu découvrir le Lord Cricket's Ground (tir à l’arc), Hyde Park (triathlon, natation longue distance), Earls Court (Volley) le Horse Guard Parade (volley de plage) et bien sûr… Wimbledon (Tennis).

Enfin, et en dehors des stades de football répartis sur toute l’île britannique (Old Traffod à Manchester, St James's Park à Newcastle, Hampden Park à Glasgow, Millenium Stadium à Cardiff et Wembley), plusieurs responsables du haut-niveau français ont rejoint Eton Dorney (bassin d’aviron et de canoë-kayak en ligne à 40 km à l’ouest du centre de Londres), Broxbourne (bassin d’eaux-vives, canoë-kayak slalom, à 30km au nord), et Hadleigh Farm (VTT, dans l’Essex à 50km à l’est). Reste le site de Weymouth et Portland, dans le Dorset, au bord de la Manche, qui n'a pas été visité lors de ce séjour, dans la mesure où les responsables de la voile tricolore s'y sont dejà rendus plusieurs fois.

Les membres de la délégation française se sont ensuite retrouvés entre eux, afin de se voir présenter la réorganisation de l’INSEP et le projet « Londres 2012 » pour la préparation des Jeux.

Pour finir, la délégation française a visité le lieu choisi pour y installer le « Village France », un concept d’envergure et de dimensions nouvelles qui sera abrité par le « Old Billingsgate », l’ancienne halle au poissons londonienne, au pied de la Tower Bridge. Un coin de bleu-blanc rouge au cœur de Londres, où tout le savoir-faire de l’hexagone pourra s’exposer, un lieu de rencontre privilégié pour tous.

Webcams montrant l'avancée de construction de tous les sites, sur London2010.com