Fabien Lefèvre a le plus beau palmarès du kayak français. A 28 ans, il compte déjà deux titres de champion du monde (2002, 2003) et deux médailles olympiques (bronze à Athènes en 2004, argent à Pékin en 2008) dans sa discipline du slalom. Qu’est-ce qui le fait encore courir ? Deux lièvres en fait : l’objectif suprême, remporter enfin la médaille d’or en K1 aux Jeux de Londres, et le défi majeur : briller en canoë biplace avec son ami Denis Gargaud-Chanut, lui-même engagé dans une quête personnelle en monoplace (C1). Comme annoncé sur le site internet qu’ils ont lancé en commun, le programme est tout tracé : « Deux hommes. Une quête. Trois médailles ».

Mais au fait, comment en sont-ils arrivés là ?
« C’est parti d’une histoire simple », raconte Fabien. « Nous étions à Landersheim, en septembre 2008, médaillés olympiques invités au siège d’adidas. Nous avons tous dû faire un discours devant 150 personnes et répondre à la question « et vous, quel est votre impossible ? » en référence au slogan de la marque. Comme je devais m’exprimer parmi les derniers, j’ai eu le temps de cogiter, et j’ai annoncé : « mon impossible, ce serait de courir dans deux catégories en même temps ». Partant de là, le double champion du monde qui s’entraîne régulièrement avec Denis Gargaud-Chanut (« nous faisons souvent des binômes K1/C1 » explique-t-il) lui propose de s’associer en biplace pour sceller une amitié naissante et se lancer dans une aventure commune.

« Nous nous sommes agenouillés dans l'embarcation, lui à l’arrière, moi à l’avant, et nous avons tout de suite eu de très bonnes sensations. Nous avons été surpris par le bateau, qui n’était pas si lourd à manœuvrer et nous avons décidé de nous entraîner et de faire les sélections ».

Rendez-vous à Augsbourg en juin 2010

En trois mois, le tandem se retrouve parmi les meilleurs équipages nationaux, voit qu’il peut briller au plus haut niveau, et s’engage à fond dans son défi. « Nous avons disputé la saison internationale 2009, avec comme meilleur résultat, une 2e place à Pau… chez nous, pour notre première grande course ! Mais la suite a été très dure, compte tenu du fait que nous devions tous deux disputer deux courses en même temps ».

Heureusement, explique Fabien Lefèvre, la Fédération Française aide ses coureurs pour négocier auprès des instances internationales, afin qu’elles aménagent le programme des compétitions. D’autant que la démarche se démocratise. « Nous ne sommes pas les seuls concernés, d’autres champions se lancent dans des défis comparables, et il y a aussi les filles qui veulent faire du Canoë et du Kayak en monoplace »…

En 2010, à commencer par les championnats d’Europe à Augsbourg (Allemagne) du 3 au 6 juin, Fabien et Denis, qui ont tout deux gagné leurs sélections aussi bien en individuel qu’en commun, vont pouvoir progresser dans l’approche de leurs objectifs olympiques. « Pour ma part », dit Denis Gargaud-Chanut, « j'ai pour objectif de détrôner Tony Estanguet en C1. Il ne peut pas en aller autrement en ce qui me concerne, si je veux disputer les Jeux en 2012 »

Fabien en solo

Les choses sont tout aussi claires pour Fabien Lefèvre : « le kayak reste mon objectif prioritaire. Je me concentrerai pleinement sur le biplace après 2012. En kayak , j’ai vraiment fait le tour. J’ai commencé à 6 ans, j’ai couru partout autour du monde, et je me suis construit le plus gros palmarès. Mais je ne m’attache pas à cela. Je veux toujours gagner. Le challenge Olympique me motive au quotidien et me permet de rester performant ».

Gagner l’or aux Jeux, à la troisième tentative ? « A Athènes, comme à Pékin, j’ai fait des courses un peu pourries. Ce que je veux, c’est le très haut niveau, en y mettant le meilleur de moi-même, le panache, la course parfaite. Je ne veux pas gagner parce que celui qui finit devant moi a récolté une pénalité. La victoire, c’est l’alliance entre la qualité de la prestation et un coup de pouce de la chance. La recherche de l’excellence est mon moteur ». Courir sur plusieurs fronts à la fois ? « L’aventure vaut la peine. Je passe de l’individuel au collectif, je ne suis plus centré sur moi-même, cela fait beaucoup de bien ».

En Australie pour une préparation idéale

Denis en solo

Afin de mettre tous les atouts de leur côté, Fabien Lefèvre et Denis Gargaud-Chanut ont en projet de passer en Australie la moitié des deux années menant aux Jeux de Londres, à raison de six mois par an. « Nous voulons nous donner les moyens à 100% ; et donc aller chercher les meilleures conditions entre octobre et mars. Les meilleurs pagayeurs du monde entier s’entraînent aussi à Penrith, le bassin olympique des Jeux de Sydney. Aller se préparer si loin, cela apporte la sérénité et c’est ce dont on a besoin quand on arrive aux Jeux».

« Plus j’approche de la sortie, en kayak, plus je m’éclate » dit encore Fabien Lefèvre. « Pour garder l’attaque, il faut du recul, du détachement par rapport à l’évènement, ne pas avoir peur de rater et donner son meilleur en se posant tout le temps la question « qu’est-ce que tu as mis dans ce que tu as fait, et qu’attends-tu en retour ? ». Je veux être un vrai caméléon, capable de s’adapter à tout, complètement disponible mentalement pour l’être tout autant physiquement ». ¨

Tout ce qu’il sait, toute l’expérience acquise en une décennie au plus haut niveau, Fabien la communique à son partenaire. « Fabien est un extra-lucide. Il détient toujours la vérité sur le moment. Pour ma part, je pense lui apporter de la fraîcheur... le goût du jour en somme » dit Denis. Ensemble vers les sommets…