Jean Boiteux, premier champion olympique français de natation de l’histoire, est décédé accidentellement dimanche 11 avril à son domicile bordelais, à l’âge de 76 ans (né le 20 juin 1933 à Marseille).

Il avait remporté la médaille d’or du 400m nage libre à Helsinki en 1952, et l’image de son père sautant avec son béret dans la piscine olympique pour le féliciter reste encore dans toutes les mémoires.

Jean Boiteux a perdu la vie en tombant d’un arbre, chez lui, alors qu’il était en train de tailler une branche. Le monde de la natation pleure un très grand champion, qui ne s’était jamais éloigné de son milieu : il s’apprêtait d’ailleurs à rejoindre Saint-Raphaël pour assister aux championnats de France.

Il avait quitté le domicile familial de La Ciotat (près de Marseille) dès l’âge de 14 ans en 1948 pour rejoindre Toulouse et le grand entraîneur du moment, Alban Minville, ce qui n’était pas chose courante à l’époque. Il était devenu champion olympique à 19 ans en battant le record du monde (4’30’’7) et avait continué à briller dans les bassins jusqu’en 1956 (gagnant notamment 15 titres de champion de France) avant de devenir entraîneur, conseiller technique régional d’Aquitaine puis président du club des Girondins de Bordeaux.

Il avait fallu attendre 52 ans, et la victoire de Laure Manaudou dans le 400m des Jeux d’Athènes 2004 pour que la Marseillaise retentisse à nouveau dans un bassin Olympique, puis quatre nouvelles années pour voir un nageur lui succéder en la personne dl’Alain Bernard, champion Olympique du 100m à Pékin.

« Nous avons perdu un très grand champion qui a marqué le sport français. A la fois professionnel et passionné, il avait rempli dans sa vie le triptyque "dirigeant, entraîneur et champion". Ils ne sont pas beaucoup à faire ça. Le caractère accidentel de son décès rend sa disparition encore plus dramatique » a déclaré le président Denis Masseglia.

A sa famille, à ses proches, à toute la natation française, le CNOSF adresse ses plus sincères condoléances.
Une messe à la mémoire de Jean Boiteux sera célébrée en l'église Saint-Amand à Bordeaux le 18 avril, et ses funérailles auront lieu le lendemain à La Ciotat.